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第117章

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第117章

芭芭拉正在等電梯。

不知為何, 今天醫院裏的人流量很大。即使站在電梯間,她也能聽見大廳外面一輛接著一輛的救護車呼嘯而過,仿佛大家都約好了在今天生病。她很確定市裏沒有發生什麽重大事件, 連環車禍或者爆炸案之類的——起碼今天沒有。這只是個再普通不過的平靜祥和的午後, 一切都井井有條地運行著, 所以這個關於醫院繁忙程度的疑問只在她的腦中一閃而過, 隨後就像電梯門旁的樓層數字一樣悠閑地跳走了。

終於, 電梯來到一樓,擠在裏面的人魚貫而出。芭芭拉習慣性地把口罩往上拉, 默默挪到一邊。她這幾年很少出現在熱鬧的場合, 甚至很少同時看見那麽多人臉。曾經和朋友們一起去看露天演唱會的時光如今恍若隔世,自由的熱情已經消失, “格格不入”的感覺取而代之, 讓她輕輕顫抖了一下。

芭芭拉盡量不去思考造成這一局面的原因。

她被身後的人推擠著走進電梯。這讓她不得不伸長胳膊, 越過一位矮小的護士和一個穿著病號服的中年男人的肩膀, 摁下“六”這個數字。橙色的按鍵亮起來。在這僅存的與其他人的交互結束後, 她輕輕松了口氣, 沈默著縮在電梯的角落裏。

與此同時,又一陣冰涼的錯覺滑進她的衣領,順著脊椎一路向下,讓她打了第二個冷顫。這不是她第一次出現這種類似畏懼的第六感——佩斯利·連恩領著她走進某間病房,抓著一個女人的手讓她參與一場詭異的審判時, 她也產生了相同的感覺。

芭芭拉認為自己在害怕那位病人, 那個被叫做“亞當”的人。她幹枯的頭發、發黑的牙齒和高高聳起的顴骨都令她顫抖不已, 把她變成了站在祖母床前, 第一次接觸死亡和毀滅的孩童。這個莫名其妙的宗教隱喻仿佛是在遞給她一些抽象的警告,但她讀不懂。

恐懼使人產生難以控制的求知欲。所以她決定再一次拜訪亞當——病人真正的名字是西萊斯特·阿諾德, 三十歲,有兩個年幼的孩子與一段漫長的毒癮,目前正在與嚴重的器官衰竭作鬥爭。

她甚至為西萊斯特準備了一束鮮花。明黃色的郁金香。佩斯利曾經就送給她一支郁金香*,她一開始以為這其中有什麽深意,等真正買花的時候才知道,在這個苦寒的季節,郁金香是最吸引眼球的品種,像一朵朵平靜的火焰。

電梯在六樓緩緩停下。芭芭拉護著花,順著身前的人的肩膀留下來的狹窄通道擠出去,來到西萊斯特的病房門口。一個年輕的護士與她擦肩而過,但完全沒有註意到她,連那束溫暖的郁金香都沒辦法吸引對方的目光。

西萊斯特今天沒有躺在床上。她正透過微微敞開的窗戶觀察樓下的人群。她歪著腦袋蜷縮在輪椅上的背影像極了某部恐怖電影裏的幹屍道具。芭芭拉輕輕推開門,一言不發地走到她身邊,把窗臺上枯萎的滿天星拿走,換成自己帶過來的植物。花朵的顏色讓她緊張的感覺稍微緩和了一點。

“下午好,阿諾德女士。”

西萊斯特遲鈍地眨眼睛:“我不再是亞當了?”

“對我來說不是。”芭芭拉搬了一把椅子坐到她身邊,一副準備促膝長談的架勢。盡管心裏藏著那麽多的膽怯,但從外表上看,芭芭拉是個面容淡漠,目光銳利的年輕女人,帶著一絲不茍的學者氣質。長時間的離群索居替她培養出一層冷酷的外殼。西萊斯特看著她,畏縮著側過身,不敢與她對視。

近距離接觸後,芭芭拉明確地感知到,這個女人已經是一只將死的螢火蟲。她曾經放縱的美麗轉瞬間就消失不見,只留下一點模糊的輪廓,與輪椅上這具枯萎的□□。芭芭拉之前的恐懼不知不覺地消散了——這讓她心生愧疚,因為她意識到自己比對方強大許多,絕不可能在對抗中處於下風。對弱者的關懷只是一種表演,本質上則是建立自我的優越感。

“你想幹什麽?”虛弱的西萊斯特環抱雙臂,試圖用這種方式保護自己。

“……我不知道。”芭芭拉的臉側生出一層很淡的紅暈,似乎是在為自己無厘頭的拜訪感到抱歉,“我只是……想跟你聊聊。”

西萊斯特目光閃爍,斜覷著她,身體逐漸放松下來。病房裏回蕩著她艱難的呼吸聲。過了幾分鐘,西萊斯特露出一個扭曲的微笑:“很久沒有人想和我聊天了。”

芭芭拉也笑了一下:“佩斯利沒有和你聊過嗎?”

“她?”西萊斯特縮起脖子,“她是個傲慢的生物,芭芭拉。在她眼裏我和渺小的微生物沒什麽區別——她連我的名字也懶得記住。”

神秘的、目的不明的連恩。芭芭拉短暫地與西萊斯特產生了共識。她還記得爸爸對佩斯利的評價:“為什麽蝙蝠俠還沒抓走她?”

佩斯利究竟想要什麽呢?芭芭拉知道那個人對自己有著奇怪的關註。佩斯利任由自己接近她和她的教會,一定是想從芭芭拉的身上得到什麽——不僅限於在各個網站投放非法廣告。

就在這時,芭芭拉忽然得到了問題的其中一部分答案:“……她是故意讓我見到你的。”

西萊斯特無意識地抓撓手臂兩側,眼神渙散地盯著她。芭芭拉則看向窗臺上的郁金香:“她知道我會再來找你——她希望我們見面……為什麽,西萊斯特?我們之前從沒有過交集……”

她話說到一半,又打了一個冷顫:“等等……你是怎麽知道我的名字的?”

西萊斯特正在神游天外:“什麽?”

“你剛才說了我的名字。”芭芭拉的語氣變得僵硬而冷漠,“是佩斯利告訴你的嗎?”

“當然不是,芭芭拉——我說過了,她不會和我聊天的。”西萊斯特像跟一個孩子說話那樣語重心長,“我們都知道你的名字。”

“‘我們’是誰?”

“‘我們’就是我,以及和我信仰相同的人。”西萊斯特認真回答對方的問題,“很久以前,我們是個很小的社團,我是那裏面唯一的畫家。我們在努力建設屬於自己的信仰——你毀了這一切。”

她擡起枯枝一樣的手臂,仰起脖子,溫柔地擁抱住某個不存在的東西:“我們之前不知道是你……後來我修改了圖騰,但事情沒有變得更好。直到馬西亞告訴我,你才是那個人。”

“……馬西亞?”

“她找到我們,因為她需要一個新的信仰。”西萊斯特似乎對“馬西亞”這個名字充滿了鄙夷和畏懼,矛盾的情緒讓她的臉上泛起病態的血色,“唉……我們被騙了,你知道嗎?她是個寄生蟲,就是她把我變成了這副樣子。”

芭芭拉此刻出乎意料的平靜。她不知道那個馬西亞是誰,也不知道她做了什麽,或許這不是她應該考慮的問題。她臉色蒼白,但沒有絲毫的恐懼,只有恍然大悟,因為她突然想明白了西萊斯特身上那種輾轉反側,吸引她必須搞清楚的詭異特質。

“你信仰小醜。”芭芭拉緩慢地嘆氣,“……還有這種信仰嗎?”

“我信仰純粹。”西萊斯特糾正道,“上帝不存在,純粹的善也不存在——只有純粹的惡……我憎惡小醜,芭芭拉,但是他的確存在著……毫無雜質的靈魂,沒有需求,沒有是非,如此堅定地代表混亂與邪惡——這難道不是和神一樣的東西嗎?”

“他已經死了。”芭芭拉冷靜地宣判,“而神是不會死的,西萊斯特。”

“耶穌也曾死過。正是死亡讓他的純粹更加完整。”西萊斯特並不像傳統的邪-教徒那樣狂熱,反而像是狂歡過後昏昏欲睡般冷靜,“我曾經相信,等他回來,世界就會恢覆原狀,我可以繼續拿起畫筆——純粹是那麽稀有,芭芭拉,只要有那麽一點,就足夠我組織線條了……”

“我完全搞不明白你的邏輯……你病了。”芭芭拉面色蒼白,“你們想幹什麽?覆活他嗎?”

西萊斯特沒有說話。她仿徨失措地凝視著與她說話的人,眼睛裏沒有任何瘋狂的痕跡。在虛弱的沈默過後,黑色的液體從她的淚腺中湧出,這些不同尋常的淚水讓芭芭拉回憶起佩斯利說過的話——亞當不是人類。

“頂替人類的假想生物”、裝滿泥漿的氣球。

“他已經覆活了。”西萊斯特悲傷地回答她,“但是我錯了——你說得對,芭芭拉,只有瘋子裏的瘋子才會崇拜小醜。我的瘋病卻已經好了。我是摔下馬的堂吉訶德,可惜醒悟得太遲……我的孩子們棄我而去,我的藝術止步不前,我把毒品和酒精當成所謂的救贖。現在我成了一次性的工具,很快就會被扔進垃圾堆裏。”

“為什麽你要來找我呢,芭芭拉?”西萊斯特黑色的淚水滴在她的領口,“你還不明白嗎?你害怕的不是我,也不是小醜,是你自己的命運。傲慢的生物相互鬥爭,而我們都是其中的犧牲品。”

可怕的聲響猛地拍在門板上。芭芭拉聽見一個女人在門外短促的尖叫。她驚懼地起身,剛進門時逐漸消散的恐懼如今成倍地翻湧上來,讓她幾欲作嘔——所有的疑惑在此刻消散。整整兩年零四個月,八百五十天,兩萬零四百個小時,那些躲藏、沈默與自我保護都在此刻化作泡影。佩斯利·連恩讓她與西萊斯特見面,並不是為了所謂的審判,因為西萊斯特不重要,芭芭拉·戈登才重要。她是殺死小醜的那個人,如果小醜覆活,他會迫不及待地敲響她的房門。她是負責引蛇出洞的誘餌,而身為誘餌的關鍵就在於走出巢穴,主動暴露自己的行蹤。

芭芭拉迅速抽出背後的手槍,全神貫註地盯著病房門口。她聽見一陣令人膽寒的笑聲,仿佛某種超自然的存在,滲透進墻面,像蛇一樣纏繞著她的身體。芭芭拉需要拼盡全力才能抑制自己身體的顫抖。

房門被推開了。

西萊斯特靜悄悄地站了起來。她用最後的力氣向前走去,打開窗戶,然後擡起頭。淡藍色的天空像一塊美好的畫布。身後發生了什麽她一概不知,眼前只有一個如此遼闊又幹凈的世界。她撐著窗臺緩緩向前倒去,笨拙的動作帶動了旁邊的那束郁金香,明黃色的花枝與她一起墜落。

命運因為未知而恐怖,好在屬於西萊斯特的那一份已經結束了。

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佩斯利也把頭擡了起來。

遙遠的高空中,一只飛鳥一閃而過,除了她之外無人察覺。

“你知道嗎,”佩斯利輕聲說道,“特定的死亡會加固人與人之間的鏈接。”

馬特轉過頭:“什麽?”

“想要找一個人,首先得找到屬於他的因果關系。”陽光刺眼,佩斯利不自覺地瞇起眼睛,“過去、現在,或者未來。一切都是不確定的,只有死亡是最真實最簡單的狀態——如果我殺了你,我們就會變成關系最緊密的人。”

“比血緣關系更緊密?”

“差不多吧。”

“我搞不明白……”律師露出溫和的笑容,“這有點抽象了。”

佩斯利閉上眼睛,陽光透過她的眼瞼,在視網膜上留下一片赤紅的光芒:“我幹了一件很糟糕的事。”

“有多糟糕?”

“簡而言之,我試圖操縱人類,而且我成功了——成功了一半。”

“……這和你說的死亡有關系嗎?”

“很有關系。一切都建立在這個邏輯上。無辜的人被我帶進了危險中……”佩斯利感受到眼球開始被照得發燙,“你平常會去哪個教堂?”

馬特沈默了一會兒:“我很久不去教堂了。”

“但你總認識一個教堂吧?”

“佩斯利……即使你認為自己犯了錯,去教堂也是無法贖罪的。”

佩斯利驚訝地睜開眼睛看他:“天主教有這種教義嗎?”

“沒有。”天主教徒回答,“……這是我自己的教義。”

“沒關系,反正我也不想贖罪。”佩斯利只是有些懷念教堂的彩窗,“或許大家去教堂也不是為了贖罪的。”

“的確是這樣。”馬特的笑容變得有些沈重,“我們只是……不希望自己的罪孽無人知曉。”

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